Beeld Neeltje Snijders - Sjanneke van Herpen
Beeldhouwster Sjanneke van Herpen koos voor dit beeld graniet als materiaal. De vrouw die zij ging afbeelden was namelijk stoer en stevig: badvrouw Neeltje Snijders die van 1891 tot 1918 in Wijk aan Zee strandstoelen verhuurde.
Daarnaast hielp Neeltje huiverige badgasten de zee in, want de meeste mensen plonsden in die tijd niet zomaar de zee in. Het ‘te water gaan’ moest met tact en beleid gebeuren. Dus wat deed Neeltje volgens de overlevering? Zij pakte bangige kinderen stevig beet om ze fluks in het zeewater onder te dompelen. Of die daarna van hun huiver waren genezen, vermelden de bronnen niet.
Tijdens haar werk droeg Neeltje, net als de vissers van vroeger, een ‘baaien pak’. Zo’n pak was gemaakt van wol dat door een speciale bewerking de drager bescherming bood tegen kou en wind. De vele lagen daaronder– blouse of overhemd, onderhemd en jurk of rokken – werden door Neeltje vakkundig weggewerkt onder haar baaien pak. Daardoor bolde haar figuur flink op en dat is aan het beeld goed te zien.
Na maanden van hakken en houwen gloorde er uit 2.000 kg graniet een vrouw uit één stuk. Hoe struis en flink Neeltje ook was, Sjanneke wilde ook haar zachte kant benadrukken. Die had ze namelijk ook, zo bleek uit de schaarse bronnen. Daarom maakte Sjanneke, als onderdeel van het grote beeld, een schuchter jongetje dat achter Neeltjes rokken schuilt maar die met vertrouwen zijn hand in haar enorm grote hand heeft gelegd.
Op 21 december 2025 werd het beeld onthuld. Vanaf die tijd kijkt Neeltje over de zee en het strand uit, de plek waar ze jarenlang haar brood verdiende. De stichting Rondje Wijk aan Zee nam het initiatief voor dit eerbetoon. Vanwege Neeltje zelf, dat spreekt, én omdat Neeltje symbool staat voor de eeuwige en innige band van Wijk aan Zee met de Noordzee.
