Geef inwoners het zelfvertrouwen om iets te ondernemen

Vijf jaar later staat hij weer met een tafel in het portiek, samen met zijn collega Sophie Zorgdrager. In die tijd is er heel wat veranderd. Het portiek is compleet gerenoveerd en ziet er fris en uitnodigend uit. Maar belangrijker zijn de onzichtbare veranderingen: bewoners zijn op allerlei manieren actief betrokken bij hun buurt. En dat is precies waar community building om draait.

Zelfvertrouwen

“Community builders zijn er om een buurt te ondersteunen bij alles wat er van binnenuit komt”, legt Marco uit. “Wij organiseren zelf niets, maar als buurtbewoners iets willen ondernemen, dan kunnen wij wel helpen. Bijvoorbeeld door mee te denken of door mensen met elkaar te verbinden.”

“Je geeft mensen het zelfvertrouwen om dingen op te pakken”, vult Sophie aan. “Je laat merken dat ze een stem hebben, en dat die stem ook gehoord wordt.”

Verbeteringen in de flat…

Een mooi voorbeeld: inwoners van de 320-flats hebben zich met ondersteuning van Marco georganiseerd in een bewonerscommissie. Deze groep verzamelde wensen van bewoners rond de renovatie van de portieken. Zo konden ze veel beter in gesprek met Pré Wonen, die overigens al sinds 2021 mede investeert in community building, dan wanneer ze dat niet hadden gedaan. Dat heeft tot zichtbare verbeteringen geleid, zoals meer ruimte voor scootmobielen. “Het was niet mijn plan dat bewoners zich formeel organiseerden, dat was hun eigen idee”, benadrukt Marco. “Maar ik heb de commissie wel een tijdje voorgezeten om ze op weg te helpen. Nu kom ik er alleen nog langs als gast, als er iets te bespreken is.”

… En in de wijk

Dezelfde bewonerscommissie heeft ook meegedacht over de grote herinrichting die de gemeente rondom de flats gaat uitvoeren. “De commissieleden hebben een enquête opgesteld en zijn daarmee van deur tot deur gegaan”, vertelt Marco. “Daar is een hele waslijst aan wensen uit voortgekomen, bijvoorbeeld over een betere plaatsing van de lantaarnpalen langs het voetpad. Niet alles was mogelijk, maar de gemeente heeft tachtig procent van de wensen overgenomen.”

Bij de gemeentelijke presentatie van de plannen bleek hoe zinvol de inspanningen van de bewoners zijn geweest: er kwamen nul bezwaren.

Kleine en grote stappen

Hoewel community builders een verbindende rol kunnen spelen bij dit soort grote veranderingen in de leefomgeving, draait het werk daar niet om. “Twintig kleine projecten vind ik minstens zo belangrijk als één grote”, stelt Marco.

Daar is Sophie het helemaal mee eens: “Wij zijn er om mensen met elkaar of met instanties in contact te brengen. Zo creëer je een grotere gemeenschap. Ik raakte bijvoorbeeld eens in gesprek met een meneer die eenzaam bleek te zijn. Nu eet hij elke dag bij een van de instanties in de wijk, zodat hij dagelijks aanspraak heeft.”

Contact maken

Marco en Sophie steken veel tijd in het opbouwen van relaties. Als je mensen kent, kun je ze met elkaar verbinden. Op een koude dag organiseerde Sophie daarom een buurtchoco. “Iemand vertelde na afloop dat ze lekker had gekletst met een buurvrouw die ze nog helemaal niet kende. Daar doe je het voor.”

Veel mensen zijn blij met het luisterende oor van de community builders en vertellen al snel over hun persoonlijke zorgen. “Ik kan hun problemen niet oplossen”, zegt Marco. “Maar als iemand bijvoorbeeld schulden heeft, kan ik wel doorverwijzen naar hulp.”

Buurtinitiatieven

Verbinding kan tot mooie initiatieven leiden die echt uit de buurt zelf komen. Marco noemt als voorbeeld een zwerfboekenkastje in Meerestein-Noord. Of een groepje inwoners die zich ergerden aan grofvuil op straat en een opruimdag organiseerden. “Dit kan er allemaal gebeuren als je je concentreert op oplossingen die vanuit de bewoners zelf komen, in plaats van op problemen.”

Marco, Sophie en hun collega Jerry Augustin zijn regelmatig aanwezig in Meerestein-Noord, Oosterwijk en het Kuenenkwartier. Spreek ze vooral aan!